| Explicação:
"Nebulosa ao pé direito de Andrômeda ... " assim começa a descrição do 76o objeto no Catálogo de Nebulosas e Aglomerados Estelares de Charles Messier, compilado no século XVIII. Na verdade, M76 é um dos objetos mais esmaecidos da lista de Messier e também é conhecido pelo nome popular de "Nebulosa do Pequeno Haltere". Da mesma forma que a sua xará M27 (a Nebulosa do Haltere), mais luminosa, M76 é reconhecida como uma nebulosa planetária - um véu gasoso liberado por uma estrela moribunda tipo-sol. Considera-se que a nebulosa em si tenha um formato mais parecido com o de uma rosquinha, enquanto sua região central mais clara, que tem a aparência de uma caixa, deve-se ao fato de que a vemos quase de perfil. Os gases que se expandem mais rapidamente para longe do buraco da rosquinha produzem os anéis mais tênues de material lançado longe. O material mais tênue é enfatizado nesta imagem composta, destacado pela cor laranja atribuída à emissão de átomos de hidrogênio e tons azuis complementares atribuídos a átomos de oxigênio. A estrela moribunda da nebulosa pode ser divisada na nítida imagem em falsas cores como sendo a estrela pintada de azul perto do centro da caixa. As estimativas de distância colocam M76 entre 3 e 5 mil anos-luz de distância, o que dá à nebulosa mais de um ano-luz de diâmetro. |
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