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08/12/2009
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| Explicação:
Que processos teriam formado a incomum superfície de Tétis, lua de Saturno? Para ajudar a descobrir, a NASA enviou a sonda robótica Cassini que passou pela enigmática lua de gelo em 2005. Na fotografia acima está uma das imagens de mais alta resolução já criadas de um lado inteiro de Tétis. Acredita-se que o branco generalizado de Tétis seja criado por um fluxo contínuo de partículas de gelo que caem na lua vindas do difuso anel E de Saturno -- partículas expelidas pela lua de Saturno Encelado. Alguns dos padrões de formação de crateras em Tétis, entretanto, permanecem menos conhecidos. Uma inspeção minuciosa do polo sul de Tétis na imagem acima revelará uma grande fenda que se estende para baixo na diagonal a partir do meio: Ithaca Chasma. Uma das principais teorias sobre a formação desse grande cânion está ancorada nas tremendas rachaduras que provavelmente ocorreram em toda a superfície da lua quando os oceanos internos de Tétis congelaram. Se for verdade, Tétis pode um dia ter abrigado oceanos internos, possivelmente semelhantes aos hipotéticos oceanos subterrâneos existentes sob a superfície de Encelado. Haverá vida congelada lá?
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